聖徳太子と斑鳩の里

ラベルの意味：史実記録で裏づけ　有力説多くの研究・資料が支持　伝承言い伝え　都市伝説噂・地元の語りぐさ

なぜ、都から離れた斑鳩に

史実『日本書紀』によれば、聖徳太子（厩戸皇子、574〜622年）は推古9年（601年）に斑鳩に宮を造り始め、605年に移り住みました。当時の都は約20km南東の飛鳥です。太子は冠位十二階（603年）や十七条憲法（604年）を定め、607年には小野妹子を隋に遣わした政治の中心人物でした。

有力説斑鳩は大和川のほとりにあり、難波（大阪）の港から飛鳥へ向かう水運と陸路の要所でした。大陸や朝鮮半島からの使者や文物を迎えやすい場所に、太子は自分の拠点を置いたと考えられています。蘇我氏の本拠の飛鳥から少し距離を取るためだった、という見方もあります。

太子一族の悲劇

史実太子の死から21年後の643年、蘇我入鹿の兵が斑鳩宮を襲いました。太子の子・山背大兄王は、いったんは生駒山に逃れたものの、民を戦に巻き込むことを避けて斑鳩寺（法隆寺）に戻り、一族そろって自ら命を絶ったと『日本書紀』は伝えます。太子の血筋はここで絶えました。

史実斑鳩宮の跡には、のちに法隆寺東院（夢殿）が建てられました（法隆寺の部屋）。

法起寺――現存最古の三重塔

史実法隆寺から北東へ約1.5km。太子が『法華経』を講じた岡本宮の跡を寺に改めたと伝わるのが法起寺（ほっきじ）です。境内の三重塔（高さ約24m）は現存する三重塔として日本最古です。完成は706年と伝わりますが、根拠となる塔の露盤銘は失われ、後の書物に写された記録によっています。法隆寺とともに世界遺産の構成資産になっています。

史実伽藍の配置も独特で、東に金堂・西に塔を置く法隆寺とは左右が逆（東に塔・西に金堂）で、「法起寺式」と呼ばれます。

中宮寺――頬に指を当てた微笑み

史実夢殿のすぐ東にある尼寺・中宮寺は、太子の母・穴穂部間人皇后の宮を寺にしたと伝わります。本尊の菩薩半跏像（国宝、寺では如意輪観音と伝える）は、右足を左ひざにのせ、右手の指先をそっと頬に当てて微笑む木像です。

都市伝説この像の表情は「アルカイック・スマイル」の代表とされ、モナ・リザ、エジプトのスフィンクスと並ぶ「世界三大微笑」と紹介されることがあります。ただし誰がいつ決めた「三大」なのかははっきりしません。

法輪寺――作家が建て直した塔

史実法起寺の西にある法輪寺にも、かつて飛鳥様式の三重塔（国宝）がありました。ところが1944年（昭和19年）7月、落雷で焼失してしまいます。

史実再建の資金集めに力を尽くしたのが、作家の幸田文（幸田露伴の娘）でした。宮大工の西岡常一らの手で、1975年に塔はよみがえります。斑鳩の三つの塔のうち、一つは戦後の人々の熱意で戻ってきたものなのです。

聖徳太子は実在したのか

有力説1990年代、「聖徳太子」という超人的な人物像は後の時代につくられたものだ、という説が話題になりました。現在は、厩戸皇子という皇族が実在し、政治に深くかかわったことは多くの研究者が認めています。一方で「一度に10人の訴えを聞き分けた」といった逸話は、後の太子信仰の中で生まれた伝承です。

主な参考資料：法起寺・中宮寺・法輪寺 各寺の公式情報／斑鳩町「斑鳩の歴史」／『日本書紀』推古紀・皇極紀／文化庁 国指定文化財等データベース