東大寺と奈良の大仏

ラベルの意味：史実記録で裏づけ　有力説多くの研究・資料が支持　伝承言い伝え　都市伝説噂・地元の語りぐさ

「天下の富を有つ者は朕なり」

史実天平15年（743年）10月、聖武天皇は近江の紫香楽宮で大仏造立の詔を出しました。詔には「天下の富を有つ者は朕なり、天下の勢を有つ者も朕なり」と自らの力を述べたうえで、「一枝の草、一把の土」でも持ち寄って協力したい人は許せ、と呼びかける一文があります。国の命令だけでなく、民の参加でつくる仏だという建前でした。

史実このころの日本は、天然痘の大流行（735〜737年）で藤原氏の四兄弟まで亡くなり、九州では藤原広嗣の乱（740年）が起きていました。聖武天皇は都を恭仁京・難波京・紫香楽宮と転々とさせた末、745年に平城京へ戻り、今の東大寺の地で大仏づくりを本格的に始めます。

史実民衆に人気のあった僧・行基は、かつて朝廷から活動を禁じられていましたが、大仏づくりの勧進（寄付集め）役に起用され、のちに日本で最初の大僧正となりました。

金がない国で、金色の大仏を

史実大仏の表面を金色にするには大量の金が必要でしたが、当時の日本では金は採れないと考えられていました。749年、陸奥国（今の宮城県）から金が見つかったという知らせが届き、国守の百済王敬福が金900両（約13kg）を献上します。聖武天皇は大いに喜び、年号を「天平感宝」に改めたほどでした。

史実天平勝宝4年（752年）4月9日、開眼供養が行われました。インド出身の僧・菩提僊那が筆で大仏の目を入れ、その筆に結ばれた紐を、集まった人々が握って功徳を分かち合ったといいます。この紐（開眼縷）は、今も正倉院に残っています（正倉院の部屋）。

2度の焼失と、江戸の再興

史実1180年（治承4年）、源平の争乱のなかで平重衡の軍が南都を焼き討ちし、大仏殿も大仏も焼けました。僧の重源が全国を回って寄付を集め、宋の技術者・陳和卿の力も借りて、1185年に大仏の開眼、1195年に大仏殿の落慶を果たします。

史実1567年（永禄10年）には、松永久秀と三好三人衆の戦いで再び大仏殿が焼けました。大仏の頭部は銅板で仮に補われ、仮の堂で覆われましたが、1610年に仮堂が大風で倒れてからは、80年近く雨ざらしでした。江戸時代に入り、僧の公慶が勧進を重ねて、1692年に大仏の開眼、1709年に今の大仏殿の落慶にこぎつけました。

史実今の大仏殿は棟までの高さ約49m、正面の幅約57mで、木造建築として世界最大級です。それでも資金が足りず、奈良時代の大仏殿より正面の幅は3分の2ほどに縮められました。大仏も、台座や体の一部に奈良時代の部分を残しつつ、頭部は江戸時代のものです。

南大門の仁王は、69日でつくられた

史実南大門は鎌倉時代の再建で、中国・宋の様式を取り入れた「大仏様」の代表です。門の左右に立つ高さ約8.4mの金剛力士像は、運慶・快慶らが1203年に、わずか69日で完成させました。1988〜93年の解体修理では、像の内部から運慶・快慶らの名を記した墨書が見つかっています。

二月堂のお水取り――1270回以上、一度も途絶えずに

史実大仏殿の東の高台に建つ二月堂では、毎年3月1日から14日まで「修二会（しゅにえ）」、通称お水取りが行われます。752年に東大寺の僧・実忠が始めたと伝わり、戦乱で大仏殿が焼けた年も中断されることなく、2026年までに1270回を超えて続いてきました。「不退の行法」と呼ばれます。

史実夜、僧が堂に上るときの足元を照らす大きな松明（たいまつ）が、舞台の欄干から火の粉を散らしながら走る光景は、奈良に春を告げる風物詩です。12日の深夜には、堂の下の若狭井（わかさい）から観音に供える水をくむ「お水取り」の儀式があります。

伝承修二会の初めに全国の神々を呼んだとき、若狭国（福井県）の遠敷明神だけが釣りに夢中で遅刻し、お詫びに若狭から水を送ると約束した――それが若狭井の始まりだと伝えられます。福井県小浜市では今も毎年3月2日に、奈良へ水を送る「お水送り」が行われています。

主な参考資料：東大寺公式サイト／『続日本紀』天平15年10月条・天平勝宝4年4月条／文化庁 国指定文化財等データベース／奈良国立博物館