元興寺とならまち

ラベルの意味：史実記録で裏づけ　有力説多くの研究・資料が支持　伝承言い伝え　都市伝説噂・地元の語りぐさ

飛鳥から引っ越してきた寺

史実元興寺の前身は、蘇我馬子が飛鳥に建てた日本最初の本格的な寺院・法興寺（飛鳥寺）です（飛鳥の部屋）。平城京へ都が移ると、718年に寺も平城京の外京に移り、名を「元興寺（がんごうじ）」と改めました。飛鳥の地にも寺は残り、今の飛鳥寺として続いています。

史実奈良時代の元興寺は、東大寺や興福寺と並ぶ大寺で、南都七大寺の一つに数えられました。とくに仏教の学問の中心地として知られました。

屋根の上の、飛鳥時代

史実今の元興寺（極楽坊）の本堂と禅室の屋根を見上げると、ところどころに色の違う、赤みがかった瓦や黒っぽい瓦が混ざっています。これは飛鳥寺から運ばれてきたとされる瓦で、日本最古級の瓦です。丸瓦の片方を細くして重ねていく「行基葺き」という古い葺き方が残っています。

史実本堂（極楽堂）と禅室は鎌倉時代の建物で、ともに国宝。境内は1998年に世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産となりました。

大寺の衰え、そして町が生まれる

史実平安時代に都が京都へ移ると、元興寺は次第に衰えていきます。1451年の土一揆で起きた火災で五重塔以外の主な建物を失い、広い境内には民家が建ち始めました。その五重塔も1859年に焼失しています。

史実こうして寺の跡地に生まれた町が「ならまち」です。江戸時代には、晒（さらし）や墨、酒、蚊帳などの商工業でにぎわい、間口が狭く奥行きの長い町家が並びました。今の町名にも「中院町」「芝新屋町」など、寺の時代の名残があります。

史実元興寺は境内が分かれて、今は元興寺（極楽坊）、元興寺（五重塔跡、奈良市芝新屋町）、小塔院跡の三つに分かれています。極楽坊の境内には、庶民が供養のために奉納した石仏・石塔約2500基を並べた「浮図田（ふとでん）」があります。

「がごぜ」――元興寺の鬼

伝承平安時代の説話集『日本霊異記』には、元興寺の鐘楼に夜な夜な鬼が出て、怪力の童子（のちの道場法師）が鬼の髪をはぎ取って退治した、という話があります。この鬼は「元興寺（がごぜ／がごじ）」と呼ばれ、子どもをおどかす妖怪の名として各地に広まりました。今も元興寺では、鬼の姿の「元興神（がごぜ）」のお守りを授けています（伝説の部屋）。

主な参考資料：元興寺公式サイト／奈良市「ならまち」関連資料／文化庁 国指定文化財等データベース／奈良文化財研究所「元興寺旧境内」調査報告