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元興寺與奈良町
走在格子門町家綿延的「奈良町（Naramachi）」巷弄中，會突然出現一座小寺院，那就是元興寺。如今雖是座小寺，過去卻擁有東西約220公尺、南北約440公尺的廣大寺域，而在這片舊址上誕生的城鎮，就是奈良町。寺院屋頂上，至今仍鋪著1400年前的瓦片。
世界遺產古都奈良的文化財（1998年）
標籤說明：史實有紀錄佐證 有力說多數研究支持 傳說口耳相傳 都市傳說坊間流傳的說法
從飛鳥搬過來的寺院
史實元興寺的前身，是蘇我馬子在飛鳥興建的日本第一座正式寺院——法興寺（飛鳥寺）（參見飛鳥）。京城遷往平城京後，寺院也於718年遷至平城京的外京，改名為「元興寺（Gango-ji）」。飛鳥當地也留下了寺院，以今天的飛鳥寺延續下來。
史實奈良時代的元興寺，是與東大寺、興福寺並列的大寺，名列南都七大寺之一，尤其以佛教學問的中心地而聞名。
屋頂上的飛鳥時代
史實抬頭仰望現今元興寺（極樂坊）本堂與禪室的屋頂，會發現各處混雜著顏色不同、略帶紅色或偏黑的瓦片。這些據說是從飛鳥寺運來的瓦片，屬於日本最古老等級的瓦。這裡保留了將圓瓦一端做細、層層相疊的古老鋪法「行基葺」。
史實本堂（極樂堂）與禪室都是鎌倉時代的建築，同為國寶。寺域於1998年成為世界遺產「古都奈良的文化財」的構成資產。
大寺衰落，城鎮誕生
史實平安時代京城遷往京都後，元興寺逐漸衰落。1451年土一揆（農民暴動）引發的火災，燒毀了五重塔以外的主要建築，廣大的寺域開始出現民宅。那座五重塔也在1859年燒毀。
史實就這樣在寺院舊址上誕生的城鎮，就是「奈良町」。江戶時代，這裡以晒布、墨、酒、蚊帳等工商業而繁榮，林立著門面窄、縱深長的町家。現今的町名如「中院町」、「芝新屋町」等，也保留了寺院時代的痕跡。
史實元興寺的寺域後來分割，如今分為元興寺（極樂坊）、元興寺（五重塔遺址，奈良市芝新屋町）、小塔院遺址三處。極樂坊境內有一處「浮圖田（futoden）」，排列著平民為供養而奉納的約2500座石佛與石塔。
看這裡：簷下的紅色「替身猴」
奈良町家家戶戶的屋簷下，都掛著用紅布做成的猴子布偶。這是庚申信仰中的「替身申（猴）」，據說猴子會代替家人承受想要進門的災厄。也有人說，在背上寫下心願掛起來，願望就會實現。位於奈良町中心的庚申堂，就是這項信仰的據點。
「Gagoze」——元興寺的鬼
傳說平安時代的說話集《日本靈異記》中，記載了一則故事：元興寺的鐘樓每晚都有鬼出沒，一位力大無窮的童子（後來的道場法師）扯下鬼的頭髮，將其降伏。這隻鬼被稱為「元興寺（Gagoze／Gagoji）」，後來作為嚇唬小孩的妖怪之名流傳到各地。如今元興寺仍授予以鬼為造型的「元興神（Gagoze）」護身符（參見奈良的傳說）。
主要參考資料：元興寺官方網站／奈良市「奈良町」相關資料／文化廳 國家指定文化財等資料庫／奈良文化財研究所「元興寺舊寺域」調查報告