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當麻寺與二上山
在奈良盆地西側、有著兩座山峰的二上山（Nijozan）山腳下，坐落著當麻寺（Taimadera）。這座寺院流傳著一則傳說：一位受繼母欺凌的公主，用蓮絲在一夜之間織出了極樂世界的景象。西沉的夕陽另一端就是極樂淨土——古代的人們如此向二上山祈禱。
標籤說明：史實有紀錄佐證 有力說多數研究支持 傳說口耳相傳 都市傳說坊間流傳的說法
唯一東西兩塔齊全的寺院
史實當麻寺是相傳創建於7世紀的古寺。境內矗立著東塔與西塔兩座三重塔（皆為國寶）。這兩座塔建於奈良時代至平安時代初期，古代東西兩塔同時保存下來的，全日本僅此一處。
中將姬與蓮絲曼荼羅
傳說奈良時代，藤原豐成之女中將姬美麗聰慧，卻遭繼母追殺，甚至被丟棄在山中，歷經苦難。相傳她後來出家進入當麻寺，希望親眼看見佛的樣貌，便將取自蓮莖的絲線染成五色，在一夜之間織出了極樂淨土的景象。這就是懸掛在本堂的「當麻曼荼羅」。
史實實際的當麻曼荼羅（綴織當麻曼荼羅圖，國寶）是約4公尺見方的大型綴織，一般認為製作於8世紀。調查發現它是以絹絲織成，也有人指出可能是在中國唐朝製作的。由於現在損傷嚴重，本堂懸掛的是室町時代摹製的「文龜本」等版本。
傳說據說中將姬29歲時，在阿彌陀佛與眾菩薩的迎接下，活著前往極樂世界。重現這一幕的，就是每年4月14日（過去為5月14日）舉行的「練供養會式（Nerikuyo eshiki）」。戴著金色面具的二十五菩薩，在從本堂架到娑婆堂的長橋上列隊緩行，迎接公主前往極樂。
二上山——悲劇皇子長眠之山
史實二上山有雄岳（517公尺）與雌岳（474公尺）兩座山峰。686年，天武天皇剛去世不久，天武的皇子大津皇子便以謀反罪被捕，隔天遭到處死。據說皇子文武雙全、深得人望，也有看法認為，這是皇后（後來的持統天皇）為保住親生兒子草壁皇子的地位而策劃的事件。
史實皇子的遺體被移葬到二上山，他的姊姊大伯皇女吟詠道：「Utsusomi no hito ni aru ware ya asu yori wa Futakamiyama wo irose to waga mimu」（仍活在世上的我，從明天起，就把二上山當作弟弟來眺望吧）。宮內廳將雄岳山頂附近的墓定為大津皇子之墓。
看這裡：沉入二上山的夕陽
春分、秋分前後，從奈良盆地望去，夕陽會沉入二上山兩座山峰之間。對相信西方有極樂淨土的人們來說，二上山就像是通往極樂的入口。折口信夫以中將姬傳說與大津皇子為題材，寫下了小說《死者之書》。從奈良盆地東側的山邊之道等處眺望，可以清楚看見二上山的輪廓。
主要參考資料：當麻寺官方網站（中之坊等）／葛城市觀光協會／文化廳 國指定文化財等資料庫／《日本書紀》朱鳥元年條／《萬葉集》卷2