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太宰府天満宮と菅原道真

毎年、受験シーズンになると多くの人が合格を祈りに訪れる太宰府天満宮。祀られている菅原道真は、都で右大臣まで上りつめながら、無実の罪で九州へ流され、2年後にこの地で亡くなった人です。悲運の学者は、なぜ「学問の神様」になったのでしょうか。

ラベルの意味：史実記録で裏づけ　有力説多くの研究・資料が支持　伝承言い伝え　都市伝説噂・地元の語りぐさ

右大臣から、大宰府へ

史実菅原道真（845〜903年）は、学者の家に生まれ、宇多天皇に重用されて異例の出世をとげました。899年には右大臣となりますが、901年、左大臣・藤原時平らの讒言により、大宰権帥（だざいのごんのそち）として大宰府へ左遷されます。名目は役人でも、実際には政務にあずからせない流罪同然の扱いでした。

史実道真は、大宰府政庁の南にあった粗末な館（今の榎社）で暮らし、903年2月25日に59歳で亡くなりました。都に帰ることはかないませんでした。

伝承亡きがらを牛車にのせて運んでいたところ、牛が伏して動かなくなり、その場所に葬った――それが今の天満宮の本殿の場所だと伝えられます。境内のあちこちに牛の像があり、頭をなでると知恵がつくと言われています。

901年道真が大宰府へ左遷される

約6000本境内の梅の木（約200種とされる）

2005年九州国立博物館が開館

史実都を離れるとき、道真は庭の梅に向かって「東風（こち）吹かば　匂ひおこせよ　梅の花　主なしとて　春を忘るな」と詠んだと『拾遺和歌集』などに伝わります。

伝承その梅が、主を慕って一夜のうちに京都から大宰府まで飛んできた、というのが「飛梅」の伝説です。本殿の右手前に立つ白梅が飛梅とされ、毎年、境内でいちばん早く花を咲かせると言われます。

史実道真の死後、都では異変が相次ぎました。左遷に関わった藤原時平が909年に39歳で亡くなり、930年には宮中の清涼殿に雷が落ちて死者が出ます。人々はこれを道真の怨霊のしわざと恐れ、朝廷は道真の罪を取り消して位を贈り、京都に北野天満宮を建てて祀りました。

有力説恐れられた雷神「天神さま」は、時代が下るにつれ、すぐれた学者だった道真の姿と重なって、学問・書道・和歌の神として信仰されるようになりました。江戸時代に寺子屋で天神さまが祀られたことも、学問の神のイメージを広めたとされます。

史実大宰府の墓所には、905年に門弟の味酒安行が祠廟を建て、919年には醍醐天皇の命で社殿が造られました。今の本殿は1591年に小早川隆景が建てたもので、国の重要文化財です。

伝承参道の名物「梅ヶ枝餅」は、不遇の道真に老婆が梅の枝に刺した餅を差し入れた、という話にちなむとされます。餅に梅の実は入っておらず、焼き印の梅の紋がその名残です。毎月25日は道真の誕生日と命日にちなみ、よもぎ入りの梅ヶ枝餅が売られます。

史実天満宮の裏山には、2005年に九州国立博物館が開館しました。東京・京都・奈良に次ぐ4番目の国立博物館で、「日本文化の形成をアジア史的観点から捉える」ことを掲げ、大陸との交流の歴史を中心に展示しています。天満宮の境内から動く歩道とエスカレーターでつながっています。

参道から本殿へ向かう途中、心字池にかかる三つの橋を渡ります。手前から過去・現在・未来を表すとされ、太鼓橋・平橋・太鼓橋の順に並びます。「渡るときに振り返ってはいけない」という言い伝えもあります。毎年1月7日の夜には、木彫りの鳥・鷽（うそ）を交換して一年の嘘を幸運に替える「鷽替え神事」が行われます。

主な参考資料：太宰府天満宮公式サイト／太宰府市「太宰府の歴史」／九州国立博物館公式サイト／『大鏡』／国指定文化財等データベース「太宰府天満宮本殿」