年間20万人の通りが、
数百万人の町になるまで。

かつて宇治橋前から続く約800mの参道は、御師の館が並び、参拝者が必ず歩く道でした。「おはらい町」という名前も、御師たちが参拝者に御祓（おはらい）の御札を授けていたことに由来するとされます。

ところが昭和の後半には、通りは空き店舗が目立つようになり、ある時期には通りを歩く人が年間20万人ほどにまで落ち込んだと言われています。内宮の参拝者は数百万人いたにもかかわらず、です。

この状況に危機感を抱いたのが、宝永4年（1707）創業の老舗・赤福でした。当時の社長・浜田益嗣氏は、「門前町が寂れれば、いずれ神宮の参拝者も減る」と考え、通りの再生に乗り出します。

まず取り組んだのは、赤福本店をはじめとする建物を、伊勢の伝統的な町家の様式で建て直すこと。そして伊勢市も町並み保存の制度を整え、通りの電線を地中化し、建物を伝統様式に建て替える際の支援を始めました。

「おかげ横丁」の名は、江戸時代の「おかげ参り」にちなんでいます。敷地には伊勢の町家や移築した建物が並び、飲食店や土産物店、太鼓の実演などが行われる一角は、「伊勢参りの賑わいを現代に再現する」ことをめざしてつくられました。

おはらい町を歩くと、建物の多くが三角形の屋根の側面（妻）を通りに向けた「切妻・妻入り」であることに気づきます。一般に、町家は屋根の長い辺を通りに向ける「平入り」が多いのですが、伊勢では妻入りが主流です。

外宮参道――伊勢市駅から外宮へ続く参道も、かつては御師の館が並ぶ山田の中心でした。近年は遷宮に合わせて整備が進み、古い建物を生かした店が増えています。

河崎（かわさき）――外宮の北、勢田川沿いに広がる河崎は、江戸時代から続く問屋街です。伊勢湾から川を遡ってきた船が荷を下ろし、米や塩、海産物、そして参拝客をもてなすための物資が集まったことから、「伊勢の台所」と呼ばれました。川に面して蔵が並ぶ景観は、神宮とは違う、商人の町・伊勢の顔を見せてくれます。昭和の水害をきっかけにした河川改修で一部の蔵は失われましたが、地元の保存活動によって多くの町並みが残され、商家を活用した「伊勢河崎商人館」などで往時の暮らしを知ることができます。