伊勢参り、
大神宮にも ちょっと寄り。

長い旅の末に参拝を終えた人々は、「精進落とし」と称して、張り詰めた心をほどく場所を求めました。一生に一度の旅で、故郷から預かってきた講の資金を懐にした男たちにとって、古市は旅のもう一つのハイライトだったのです。

古市は、外宮と内宮のちょうど中間、約5kmの参宮街道のなかほどにあります。外宮を参ってから内宮へ向かう人も、内宮から戻る人も、必ずこの坂道を通りました。誰もが通る場所に、誰もが立ち寄りたくなる町ができた――それが古市の成り立ちです。

古市が最も栄えたのは、18世紀後半の天明年間ごろとされます。当時の記録によれば、妓楼はおよそ70軒、遊女は1000人を数え、江戸の吉原、京の島原と並び称されるほどでした。なかでも備前屋・杉本屋・油屋などの大楼は、豪壮な建物と華やかなもてなしで知られていました。

寛政8年（1796）の夏、古市の大楼・油屋で、ひとつの事件が起きます。宇治の医師・孫福斎（まごふく いつき）が、なじみの遊女お紺をめぐる行き違いから逆上し、刀を振るって店の者や客を次々と殺傷したのです。死傷者は9人にのぼったとされ、斎は逃走したのち自害しました。

世間を驚かせたこの事件は、驚くほどの速さで舞台化されます。わずか2か月ほどのうちに、大坂で歌舞伎『伊勢音頭恋寝刃（いせおんどこいのねたば）』として上演され、大評判となりました。現代のワイドショーさながらのスピードです。この演目は現在も上演が続く人気作で、古市の名を後世に伝えることになりました。

1. 1796.5油屋で刃傷事件医師が遊女をめぐって逆上し、多数を殺傷
2. 1796.7頃大坂で歌舞伎化『伊勢音頭恋寝刃』として上演、大当たり
3. 以後古市と伊勢音頭の名が全国区に事件そのものが、古市という町の宣伝にもなった
4. 現在上演が続く古典演目に油屋のお紺は、歌舞伎の代表的な役柄のひとつに

明治以降、鉄道の開通で参拝の動線が変わると古市は次第に衰え、戦後の売春防止法の施行によって歓楽街としての歴史に幕を下ろしました。現在の古市は、静かな住宅地の中に、わずかにその面影を残すだけです。