「神都」と呼ばれた町の、
百五十年。

明治元年（1868）の神仏分離令をきっかけに、全国で寺院や仏像を排斥する「廃仏毀釈」が起こりました。とりわけ神宮のお膝元である宇治・山田では、その動きが激しく、200近い寺院が廃寺になったと言われます。神宮の境内やその周辺からも仏教的なものが取り除かれ、僧侶の姿は神域から完全に消えました。

さらに明治4年（1871）の神宮改革では、世襲の神職制度とともに御師の制度が廃止されます。江戸時代を通じて伊勢の経済を支えた仕組みが、一夜にして失われたのです。

明治2年（1869）、明治天皇は神宮に参拝しました。天皇が自ら神宮に参拝したことが確かな記録として残るのは、これが初めてとされます。古代から天皇は神宮に勅使を遣わしてきましたが、自ら足を運ぶことはありませんでした。この親拝は、神宮が「国家の祭祀の中心」として位置づけられていく、近代の始まりを象徴する出来事でした。

1. 1868神仏分離令神宮周辺で激しい廃仏毀釈が起こる
2. 1869明治天皇の神宮親拝天皇と神宮の結びつきが可視化される
3. 1871神宮改革と御師の廃止御札は「神宮大麻」として全国に頒布される仕組みに
4. 1886〜神苑会の活動宇治橋前などの民家を移転し、現在の広々とした神苑を整備
5. 戦前「神都」宇治山田国家の聖地として、修学旅行や団体参拝の目的地に

宇治山田駅は、昭和6年（1931）に完成した鉄筋コンクリート3階建ての駅舎で、国の登録有形文化財です。スペイン風の瓦やテラコッタの装飾をまとった堂々たる姿は、大阪から特急でやって来る参拝客を迎える「神都の玄関」にふさわしいものでした。

バタフライエフェクト：鉄道が変えた伊勢参り

1. 江戸徒歩で数週間の旅伊勢に着いた参拝者は御師の屋敷に泊まり、数日かけて各地を巡った
2. 1930大阪から日帰り圏に参宮急行の開通で、関西からの日帰り参拝が可能に
3. 昭和宿泊しない参拝の定着伊勢は「泊まる町」から「立ち寄る町」へと変わっていく
4. 昭和後期車社会と門前町の空洞化駐車場から直行する参拝が増え、門前町を歩く人が激減
5. 1993〜門前町の再生へおかげ横丁の誕生で、「歩いて楽しむ伊勢」が復活する

内宮と外宮の間にある倉田山には、明治期に神宮の歴史や文化を伝える施設が集められました。

昭和20年（1945）の空襲では宇治山田市も大きな被害を受け、神宮の一部や周辺の施設も被災しました。敗戦後、GHQの「神道指令」によって国家と神道は切り離され、神宮は一つの宗教法人として新たな歩みを始めます。

戦後最初の式年遷宮は、本来であれば昭和24年（1949）に行われるはずでした。しかし戦後の混乱と資金難で延期され、同年には宇治橋の架け替えだけが先に行われます。そして全国の人々からの奉賛金によって、昭和28年（1953）、第59回式年遷宮がようやく実現しました。国費ではなく、国民の寄付によって遷宮を行う――それは戦国時代の勧進と同じ構図であり、現在の遷宮まで続く形の出発点となりました。