這是幕末時期冒著生命危險從日本偷渡到英國、帶回技術、為日本的發展做出巨大貢獻，被稱為「長州五傑」的五個人的故事。
- 伊藤俊輔（＝伊藤博文：「內閣之父」／首任內閣總理大臣）
- 井上聞多（＝井上馨：「外交之父」／首任外務大臣）
- 山尾庸三（「工學之父」／工部卿）
- 遠藤謹助（「造幣之父」／造幣局長）
- 野村彌吉（＝井上勝：「鐵道之父」／鐵道廳長官）
1910年的倫敦。年邁的井上勝回到47年前五人一起站過的地方。他娓娓道來的，是一群放火燒過英國公使館的年輕人，渡海前往那個他們曾想燒毀的國家求學的故事。
目錄
序章汽笛1910年（明治43年）夏 倫敦1910年夏天，倫敦。66歲的井上勝回到47年前五人一起站過的倫敦大學學院門前，向年輕的技師說起長州五傑的故事。序章。
第一章縱火的人1862年（文久2年）冬 江戶品川／橫濱1862年冬，品川御殿山。伊藤俊輔、井上聞多、山尾庸三與高杉晉作等人火燒英國公使館。燒毀的窗玻璃與一根螺絲，在年輕人心中留下疑問。- 第二章活的器械1863年（文久3年）春 長州・京都・江戶・橫濱1863年春。藩主默許、借來五千兩、剪去髮髻的夜晚，以及「活的器械」的留書。描寫五名長州藩士從橫濱偷渡英國的第二章。
第三章上海，兩艘船1863年（文久3年）夏～秋 上海／印度洋／大西洋1863年夏，上海。看見上百艘軍艦，五人明白攘夷的魯莽，分乘兩艘船前往倫敦。一句「Nevigation」的口誤，換來一趟艱苦的航程。
第四章霧都1863年秋～1864年冬 倫敦1863年秋，倫敦。威廉森教授的家、倫敦大學學院的實驗室、地下鐵的煤煙與貧民巷。五人一起學習的短暫時光，以及報紙上長州的危機。
第五章泰晤士報的報導1864年 倫敦／橫濱／山口／下關1864年。得知故鄉危機的伊藤與井上趕回日本，奔走阻止戰爭。四國艦隊砲擊下關、議和談判，以及袖解橋之夜。長州五傑物語第五章。
第六章留下的三人1864～1867年 倫敦／格拉斯哥1864～1867年，倫敦與格拉斯哥。留下的山尾、遠藤、野村結識薩摩留學生，忍受病痛與貧困繼續學習。造船廠裡迴響的鐵鎚聲。
第七章器械們的歸來1866～1872年 山口／橫濱／大阪／東京1866～1872年。回國的五人在一無所有的新國家裡，各自找到崗位：工部省、大阪造幣寮，以及行駛在海上的日本第一條鐵道。
第八章五種聲音1873～1889年 東京／大阪／逢坂山1873～1889年。工部大學校、造幣局的櫻花通道、逢坂山隧道、大日本帝國憲法、鹿鳴館。五人在各自的地方響起的「五種聲音」。
終章汽笛1910年（明治43年）夏 倫敦1910年，倫敦。井上勝終於找到「沒有帆，船要怎麼前進」這個問題的另一個答案。長州五傑物語的完結章。
登場人物與各自的聲音
伊藤俊輔後來的伊藤博文 筆的聲音
出身周防貧農。永遠不放下疑問的人。在御殿山的灰燼中撿起一塊熔化的玻璃。
井上聞多後來的井上馨 砲聲與刀聲
脾氣火爆的年長者。親手放火的人，卻自願前往異國。
山尾庸三後來的「工學之父」 鐵鎚聲
沉默寡言，用雙手思考。從御殿山帶走一根螺絲。
遠藤謹助後來的「造幣之父」 錢幣聲
五人中最不起眼，也最長久忍受屈辱。輕彈墨西哥銀幣的人。
野村彌吉後來的井上勝 汽笛
敘事者。用一生追尋少年時聽到的問題：「沒有帆，要怎麼前進？」
關於這個故事
這是一部以史實為基礎的歷史小說。對話、心理描寫以及史料空白處的場景含有創作。每章末尾的「本章的史實與創作」，區分了有紀錄的史實與創作的部分。長州五傑的史實本身，也可以在萩歷史物語的文章中閱讀。