活的器械

文久3年3月。

長州藩的西式帆船癸亥丸，正在春天波濤洶湧的海上前進。

野村彌吉站在後甲板上判讀風向。這艘船交由他指揮，是不久前的事。在長崎、在箱館，從書本上學來的航海術，終於在真正的海上派上了用場。每次改變帆的張法，船就乖乖地改變方向。

不壞。一點也不壞。

可是，從甲板的每一塊木板，到索具上的每一個滑輪，這艘船上的一切都是在異國製造的。帆破了可以補。可是萬一龍骨斷了呢？萬一舵的金屬零件壞了呢？這個國家，沒有一個人能把它重新做出來。

「彌吉。」

山尾庸三來到他身旁。這趟航行，庸三也上了船。

「能讓它動起來了啊。」

「是。」

「那能把它做出來嗎？」

彌吉默默搖頭。庸三從懷裡掏出那根螺絲，用指尖轉著。就是從御殿山帶回來的那一根。

「回去之後，我要去找周布大人。」

庸三說。

「我們兩個一起。」

◇

周布政之助是主掌長州藩政務的重臣，出了名地愛喝酒，無人能及。

兩人在京都藩邸的一個房間裡遞上請願書時，周布果然大白天就帶著些許酒氣。

讀完請願書，周布仰望著天花板好一會兒。然後，突然拍著膝蓋笑了起來。

「有意思。真是太有意思了。」

「那麼……」

「慢著。」

周布收起笑容，壓低聲音。

「出國是天下的禁令。藩不可能公開准許。萬一事情敗露，可不是砍你們的腦袋就能了事。毛利家都會有危險。」

彌吉在膝上握緊了拳頭。

「不過啊。」

周布用指尖轉著手邊的酒杯。

「那些吵著攘夷、攘夷的傢伙，連對手長什麼樣子都不知道就揮著刀。總得有人去那邊看看才行。我也一直這麼想。」

周布輪流看著兩人的臉。

「表面上我裝作不知道。相對地，私底下我會盡力幫你們。這樣可以嗎？」

兩人深深低下了頭。

◇

聽到消息，第一個衝進來的是井上聞多。

聞多等不及透過周布，直接向藩主毛利敬親請願。這位藩主不管家臣進言什麼，都點頭說「就這麼辦」，因此被取了個「就這麼辦大人」的綽號。

可是，唯獨這一次，藩主沒有說「就這麼辦」。

「這種事，不該直接向本侯請求。」

聞多伏地叩拜後退了下來。不過，一走到京都藩邸的走廊上，他就咧嘴笑了。

「被罵了。」

「聞多兄，那不就是被拒絕了嗎？」

彌吉一說，聞多就搖了搖頭。

「不對。主公只是說『別直接跟我講』。他可一句都沒說『不准去』。」

4月18日。三人得到了私下的許可。每人還附帶了200兩的津貼。

◇

第四個人，從意想不到的地方冒了出來。

在江戶藩邸擔任留守居役的一個姓遠藤的男人，有一天帶著弟弟來了。

「這傢伙說什麼都要請你們帶他一起去，怎麼講都不聽。」

從哥哥身後走出來的，是一個和聞多年紀差不多、毫不起眼的男人。他是長州藩大組士家的次子，名叫遠藤謹助。

謹助幾乎不開口。打過招呼後，就只是靜靜地聽著三人說話。

後來到了橫濱，彌吉在一家錢莊的店門口，發現謹助停下了腳步。

謹助把一枚銀幣放在手心，目不轉睛地看著。邊緣刻著鋸齒狀的紋路，一面浮現著老鷹的圖案。

「聽說這是一個叫墨西哥的國家的銀幣。」

謹助第一次主動開口。

「海的那一邊、聽都沒聽過的國家的錢。它在這橫濱也好、在上海也好，到哪裡都能以同樣的價值流通。重量也好、摻雜的比例也好，每一枚都一模一樣，所以沒有人會懷疑。」

謹助用指尖彈了一下銀幣。清脆的聲音短短地響了一聲。

「日本的錢，每個藩都各不相同。藩札那種東西，到了隔壁藩就只是一張廢紙。」

彌吉默默地看著他的側臉。這個人看錢的眼神，就跟庸三看螺絲時一模一樣。

◇

第五個人，是聞多硬拖來的。

5月6日。聞多抓住伊藤俊輔，把他拉進沒有人的後院。

「俊輔。我們要去英國。」

什麼開場白都沒有。

俊輔一瞬間睜大了眼睛。然後，把手伸進懷裡。那裡收著那天早上在御殿山火場撿到的、熔化的玻璃碎片。

「……我，可以嗎？」

俊輔出生在周防一個貧窮的農家，因為父親入贅足輕之家當養子，才勉強成了武士的末流。他的出身，本來不可能和上士家的子弟並肩前往異國。

「什麼可不可以的。那天晚上，你不是也看到那扇窗了嗎？」

聞多抓住俊輔的肩膀。

「我要去看看做出那扇窗的國家。你也一起來。」

俊輔在懷裡緊緊握住了玻璃碎片。

答案，已經決定了。

◇

5月7日。五人走進了橫濱英國領事館的大門。

腰間佩著刀踏進洋人的官署，這是生平第一次。走廊上鋪著厚厚的地毯，完全聽不到腳步聲。牆上的大時鐘喀、喀地走著，刻劃時間的方式和日本任何一座報時鐘都不一樣。

領事亞伯・高爾是個高個子、留著八字鬍的男人。透過通譯聽完五人的請求後，領事揚起眉毛，又依序把五人的臉看了一遍。

「各位是長州人吧。」

五人不由得全身僵硬。這個冬天在御殿山燒掉英國公使館的，會不會是長州的人——在橫濱也有這樣的竊竊私語。而其中三個人，此刻就坐在這裡。

可是，高爾什麼也沒再問。只是嘴角稍微上揚了一下。

「想要了解這個國家的年輕人，我沒有理由把他們趕回去。我來幫忙吧。」

俊輔在膝上緊握著手。被燒的國家的官員，正對著放火的人們說要伸出援手。

不過，領事接著說。他透過通譯，帶著同情似地列出了數字。

光是船費，每人就要400兩。在那邊生活一年，還要花更多。不管怎麼少估，每人也需要1,000兩（相當於現在約1億日圓）。

「1,000兩……」

彌吉不禁出了聲。藩裡撥下的津貼，三人份是600兩。五個人要去，根本差得遠。

在沉重的沉默中，只有聞多瞪著天花板，像在想些什麼。

「麻布的藩邸裡，有錢對吧。」

「聞多兄，那筆錢是……」

俊輔變了臉色。麻布藩邸裡收著一萬兩，是用來向外國購買槍砲的錢。那是藩的救命錢。

「不會動用的。只是拿來當抵押而已。」

聞多站了起來。

◇

為藩辦理御用的商家伊豆倉，其掌櫃佐藤貞次郎聽完事情原委，放下算盤，交抱起雙臂。

「如果能拿麻布的一萬兩當抵押，我可以借五千兩給各位。不過，得請藩邸的負責人蓋章才行。」

在藩邸保管那筆錢的，是一個叫村田藏六的男人。他就是後來改名大村益次郎、建立日本近代兵制的人物。

村田皺著寬闊額頭的臉，把五人的話聽到了最後。

「恕難從命。」

「村田先生。」

「那是買槍砲的錢。是守護藩的錢。竟要拿去給年輕人出洋當抵押。」

聞多往前踏了一步。

「村田先生。買了槍砲，然後呢？」

「什麼然後？」

「從外國買外國的槍砲，子彈用完了再向外國買。壞了再買。這樣下去，到底打算打仗打到什麼時候？」

村田沉默了。

「我們不是去買槍砲的。我們是要把製造槍砲的國家的製造方法帶回來。如果你不肯蓋章，我就不離開這裡。」

聞多一屁股坐在原地。一半是威脅。

漫長的沉默之後，村田深深嘆了一口氣。

「……要活著回來。不然，這個章就只是一個借錢的章了。」

◇

5月11日。出航前夜。

在橫濱旅店的一個房間裡，五人寫了一封給藩中重臣的書信。

他們為擅自動用藩的錢道歉，發誓絕不會用在吃喝上。然後在最後，添上了這樣一句：

——請當作是買下了活的機器，務請寬恕。

放下筆的是聞多。就在這之前，聞多和入贅的養家斷絕了關係。是為了自己成為罪人時，不至於連累那個家。

寫完書信後，俊輔獨自留在紙燈籠下，面對著另一張紙。他想把心中的感受寫成一首歌。

寫了好幾次，又停下筆。剪掉髮髻，穿上不習慣的西服，渡海前往異國。那也意味著身為武士，要忍受恥辱。畢竟，是用喊過攘夷的那張嘴，去向洋人低頭。

終於，俊輔一口氣寫了下來。

——ますらをの　恥をしのびて　ゆく旅は　すめらみくにの　ためとこそ知れ

忍辱踏上的這趟旅程，是為了這個國家——希望你們能明白。

俊輔等墨乾了，仔細地把紙摺好。

然後，五人依序剪掉了髮髻。

剪刀每剪一下，就發出喀嚓、喀嚓的鈍響。剪下的髮髻一個接一個滾落在榻榻米上。那是武士的象徵。是從出生以來每天早上都要梳起來的東西。

誰也沒有說話。

他們穿上準備好的西服。又緊又彆扭，連鈕扣怎麼扣都搞不太清楚。看著彼此的模樣，第一個噗哧笑出來的是俊輔。

「聞多兄，你那件前後穿反了啦。」

「什麼？」

笑聲傳開了。五個人壓低聲音笑成一團。笑著笑著，彌吉注意到謹助的眼睛有點紅。誰也沒有提起。

◇

文久3年5月12日。深夜。

五人搭上小船，駛向停泊在外海的英國蒸汽船切斯威克號。

海浪很平靜。只有櫓的嘎吱聲在黑暗中迴盪。陸地上的燈火一點一點地遠去。

他們一個接一個，爬上從船腹垂下的繩梯。最後爬上去的彌吉雙腳踏上甲板時，頭頂上響起了汽笛。

低沉、悠長，響徹肚子深處的聲音。是在橫濱碼頭上聽過無數次的聲音。可是今晚，那聲音是為他們而鳴的。

船開始動了。

五人並排靠在甲板的欄杆旁，凝望著遠去的陸地。

庸三握著螺絲。

俊輔握著熔化的玻璃。

謹助握著墨西哥銀幣。

聞多什麼也沒握。只是瞪著黑暗的那一端、還看不見的西方。

彌吉閉上眼睛，側耳傾聽，直到汽笛的餘音消失。

他們還不知道。

就在兩天前，故鄉長州突然向通過下關海峽的美國商船開了砲。攘夷之戰，終於開打了。

在前往敵國求學的五人背後，故鄉已經踏進了與那個敵人的戰爭。