泰晤士報的報導

報導很短。

俊輔翻字典，聞多挑單字，兩個人合力，好不容易才弄懂意思。

長州正對通過下關海峽的外國船隻開砲。海峽實際上已被封鎖，各國商船無法通行。英國、法國、荷蘭、美國4國打算聯合派出艦隊，懲罰長州——。

客廳的煤氣燈嘶嘶作響。

「4國……」

俊輔的聲音沙啞了。

「在上海看到的那些軍艦，要來了。」

聞多把報紙往桌上一摔。

「那種船，幾十艘，開到下關。長州那些砲台，撐不了半天。萩也好，山口也好，都會燒成一片焦土。」

◇

那天晚上，5個人聚在威廉森家的一個房間裡。

「我要回去。」

聞多說。

「回去阻止藩裡那些人。跟外國打仗，根本沒有勝算。全日本知道這件事的，只有在這裡的我們5個。」

「我也回去。」

俊輔接著說。

好一陣子，沒有人開口。

打破沉默的是庸三。和在上海的船上勸阻聞多時一樣，聲音很平靜。

「聞多兄。在上海時我說過，現在回去，也只能說自己看過船而已。現在也一樣。我們手上還什麼都沒有。來這裡，才半年。」

「我知道。」

聞多直直地回望庸三。

「可是啊，庸三。我們在這裡學到再多，要是能帶回去的國家沒了，怎麼辦？要回去的家燒掉了，就算把機器帶回去，也沒有地方安裝啊。」

庸三沉默了。

「你們留下。」

聞多依序看著3個人的臉。

「留下來，能學多少就學多少。我和俊輔回去，把國家保住。你們把要帶回國的東西弄到手。這樣，5個人才是一體。」

彌吉咬著嘴唇低下頭。謹助摀著嘴，像是在忍住咳嗽。

過了一會兒，庸三慢慢點了點頭。

「……請不要死。」

「好。」

聞多笑了。

「死了，欠的錢就還不了啦。」

◇

1864年春天。聞多和俊輔離開了倫敦。

威廉森夫人為兩人準備了路上的便當，還讓他們帶上幾本英文書。教授用不靈便的手，一個一個握了兩人的手。

在車站月台上，3個人送行。

汽笛響了。彌吉一輩子都沒有忘記那個聲音。載著兩人的火車在煙霧那頭越變越小，3個人一直目送著，久久不肯離去。

◇

兩人抵達橫濱，是元治元年6月。

來時花了4個多月的路程，回程轉搭幾艘蒸汽船，快了許多。

兩人一到，就直接前往英國公使館。

公使阿禮國對這兩位意外的訪客大吃一驚。在英國留學的長州青年，竟為了說服自己的藩而回來了。

「如果貴藩停止攻擊、開放海峽，就沒有開戰的理由。」

阿禮國說。

「如果你們能說服貴藩，我們願意等。我們會用軍艦送你們到長州附近。」

搭著曾經想要燒掉的那個國家的軍艦，返回故鄉。

從甲板上眺望瀨戶內海的島嶼，俊輔細細咀嚼著其中的奇妙。

◇

元治元年6月24日。

兩人在周防一個叫富海的小海灘上了岸。

穿著洋服、頂著沒有髮髻的頭踏上長州的土地，就算當場被砍，也無話可說。兩人先躲進海灘附近一家船行。

老闆一看到兩人的模樣，嚇得腿都軟了。

「你們，到底是……」

「長州人。別問理由。」

聞多說。

「借我們刀。還有衣服。」

兩人穿上借來的和服，把借來的刀插在腰間。睽違1年再佩上的刀，沉甸甸的。

俊輔把手搭在腰間的刀上，忽然想到：御殿山那一夜，這份重量曾讓自己覺得強大。如今，卻只覺得是保命用的累贅。

◇

山口的藩廳，殺氣騰騰。

兩人在重臣們面前，講述在英國的見聞。軍艦的數量。大砲的大小。製鐵廠的鐵鎚。幾十萬根螺絲。上海的港口。由外國士兵守衛的清國城市。

「打仗的話，長州會輸。一定會輸。」

聞多雙手撐在榻榻米上。

「請趁現在開放海峽。請和外國談判。這是保住長州唯一的路。」

重臣們的臉色很冷。

「被洋人迷惑了嗎？」

有人說。

「吃了1年洋人的飯，整個人洋化了才回來。」

「攘夷是朝廷的旨意。事到如今，怎麼能退？」

兩人無論怎麼費盡唇舌，都像在對著牆壁說話。走出藩邸時，從走廊的暗處，聽見有人啐了一句。

「叛徒。」

◇

說服沒有成功。

在這段期間，長州又往更深的深淵滾落下去。

7月。長州軍在京都與守衛御所的各藩兵馬交戰，大敗。久坂玄瑞在烈火熊熊的京城中自刃。御殿山那一夜，在斜坡上方露出寬闊背影的，那個久坂。

長州被定為朝敵。幕府命令各藩討伐長州。

然後是8月。4國聯合艦隊，17艘，出現在下關海峽。

◇

砲擊，正如俊輔所害怕的那樣。

俊輔在俯瞰海峽的山丘上，看著那幅景象。

排列在海上的軍艦舷側，一齊噴出白煙。隔了一拍，震得腹部發顫的轟響才傳過來。下一瞬間，岸上的砲台揚起了塵土。

長州的大砲也還擊了。可是砲彈只在遠遠不到軍艦的地方，徒然激起水柱。打不到。和在上海看到的、在倫敦造船廠看到的那些大砲，射程完全不同。

外國的艦砲從長州砲台打不到的海上，精準而無情地轟擊過來。砲台一座接一座沉寂下來，登陸的士兵把剩下的大砲一門門搬走。

長州，輸了。

藩決定派高杉晉作去談判講和。就是在御殿山，舉手發出點火信號的那個高杉。

俊輔和聞多則以通譯的身分隨行。

在英國旗艦的一個船艙裡，高杉頭戴烏帽子、身穿直垂，一身堂堂正正的裝束，與外國的提督們相對而坐。俊輔在一旁，拚命拼湊著在英國學會的話。

那是在倫敦的客廳裡，夫人一句一句教他的話。是在飛馬號的甲板上，少年水手教他的話。

那些話，如今站在長州與外國之間。

談判進行到一半，英方提出了一項要求：能否將下關外海的彥島租借給英國。

俊輔翻譯過去，高杉的神色變了。

在上海看到的租界，掠過俊輔的腦海。土地一旦租出去，那裡就會變成外國的城鎮。明明是自己國家的土地，自己國家的人卻會被外國士兵驅趕。

高杉不慌不忙地挺直背脊，用洪亮的聲音，開始唸誦起某種古老的詞句。

那是講述日本國之起源的眾神故事。眾神出現在高天原，國土誕生，島嶼誕生——。

俊輔愣住了。這種東西，要他怎麼翻？

外國的提督們也好，通譯的官員也好，都目瞪口呆地看著高杉。高杉沒完沒了地唸下去。

最後，是對方先撐不住了。彥島的事，就此不了了之。

離開談判席後，俊輔忍不住問高杉。

「高杉兄，那是故意的嗎？」

高杉只是咧嘴一笑。

◇

講和締結之後，長州內部的爭鬥反而愈演愈烈。

幕府大軍正逼近，要討伐長州。現在只能一味低頭，乞求寬恕。這樣主張的人，在藩內勢力日增。在他們看來，從外國回來的聞多和俊輔，是把長州逼到這步田地的那群人的同夥，而且還是洋化的叛徒。

9月的某一天，俊輔拉住了聞多的袖子。

「聞多兄。出門請帶隨從。晚上，請不要一個人走。」

「說什麼呢。」

聞多嗤之以鼻。

「怕刺客，還搞什麼政治？我連上海的港口、好望角的暴風雨都見識過了。山口的夜路，算得了什麼。」

「聞多兄。」

「別擔心，俊輔。」

聞多拍了拍俊輔的肩膀。那是在飛馬號的船舷邊，緊緊抓著繩索的同一隻手。

「我不是答應過不會死嗎？跟庸三。」

◇

9月25日夜。山口。

藩的會議結束時，天已經黑了。

該如何面對想要討伐長州的幕府？主張一味低頭乞求寬恕的人，和主張先鞏固防備再表示恭順的人，激烈衝突。聞多站在後者的立場，寸步不讓地爭論。

會議結束後，聞多走在漆黑的路上，往家的方向去。

在一座叫袖解橋的小橋附近。

黑暗中，突然竄出人影。

不只一個。

第一刀砍在背上。一陣火燒般的劇痛。聞多想拔刀。下一刀劃開了那隻手臂。臉、肩膀、側腹，刀刃接二連三地掠過。

有幾個人，他不知道。被吼了些什麼，也不記得。

回過神來，聞多倒在路旁的芋頭田裡。聞得到泥土的氣味，和血的氣味。

刺客們的腳步聲漸漸遠去。

◇

被抬進家裡的聞多，全身都被砍得皮開肉綻。

請來了兩位醫生。可是兩人看了傷口，都搖了搖頭。無從救治。

在逐漸模糊的意識中，聞多聽見了哥哥的聲音。

「聞多，聞多。」

「……哥哥。」

聞多口吐血沫地說。

「快，替我介錯吧。越快越好。」

哥哥的手按上了刀。不想讓弟弟再受苦了。心裡只有這個念頭。

就在這時，有人撲上來，覆在渾身是血的聞多身上。

是母親。

「你要做什麼！」

母親用雙臂緊緊抱著聞多，抬頭瞪著哥哥。和服轉眼間被血染紅了。

「人死了，這孩子還能為國家做什麼？要砍，就連我這個做母親的一起砍。」

哥哥的手，停住了。

◇

這時，一個男人衝進了家裡。

所郁太郎。生於美濃，投靠長州的年輕醫生。

所一看到聞多的傷，就說：

「縫。」

手邊沒有像樣的外科器具。所叫人去附近的榻榻米店，借來縫榻榻米用的粗針。用燒酒清洗傷口，把針浸過燒酒。

「請按住他。」

榻榻米針刺進了聞多的皮膚。

聞多呻吟著。連喊叫的力氣都沒有了。所面不改色，一直縫下去。背上、手臂、臉頰。讓人把燈拿近，擦掉血，再縫。

縫的針數，多達約50針。

天色開始泛白時，所終於放下了針。

「接下來，就看這個人的生命力有多強了。」

◇

聞多活了下來。

每個人都說，這是奇蹟。

第二天，伴隨著這個消息，另一個消息也傳遍了山口。

周布政之助自盡了。

彷彿要為長州的前途負起責任一般，周布走了。那個笑著拍膝說「有趣，實在有趣」，把年輕人送到大海彼岸的周布。

◇

俊輔來到聞多枕邊，已經是那之後過了一段時間。

聞多半張臉裹著繃帶，睡著了。從臉頰到嘴唇，縫線粗粗地、怵目驚心地爬過。

俊輔一句話也沒說，在枕邊坐下。

他把手伸進懷裡。在御殿山的火場撿到的那片熔化的玻璃碎片，碰到了指尖。

破壞，很容易。

在御殿山的那個早晨，他這麼想過。

那一夜，他們燒了英國的房子。而如今，長州在砍殺長州人。曾經高喊著要斬殺洋人的刀刃，轉向了見過外國的同伴。

久坂死了。周布死了。聞多也差一點就死了。

俊輔緊緊握住了那片玻璃碎片。

再也不回到破壞的那一邊了。

要站到建設這個國家的那一邊。不管要花多少年。

紙門外，天開始亮了。