槍より算盤、
刀より茶碗。

若き日の前田利家は、派手な身なりで町を歩く傾奇者（かぶきもの）でした。三間半（約6.3m）もの長槍を振るい、戦場で手柄を重ねて「槍の又左」と呼ばれます。史実

ところが永禄2年（1559年）、信長が寵愛する茶坊主・拾阿弥といさかいを起こし、斬り捨てて出奔。いわゆる「笄斬り（こうがいぎり）」事件で、利家は主君のもとを離れ、浪人暮らしを余儀なくされます。この時期、食べるにも困る生活のなかで、利家はお金の怖さを身にしみて知ったといわれます。

のちに利家は、金があれば他人も世間の評判も恐ろしくないが、貧しくなると世の中ほど恐ろしいものはない、という趣旨の言葉を残したと伝わります。そして、戦場にも算盤を持ち歩いたという利家愛用の算盤は、前田家の家宝として今に伝わっています。有力説

三代藩主・前田利常は、二代将軍秀忠の娘・珠姫を正室に迎えた、徳川と最も近い外様大名の一人です。それでも寛永8年（1631年）、金沢城の修築や家臣の人選をめぐって謀反の疑いをかけられ、急ぎ江戸に下って弁明するという危機を経験しました。史実

利常にまつわる最も有名な話が、冒頭の鼻毛の逸話です。わざと鼻毛を伸ばして暗愚を装い、見かねた家臣に「この鼻毛で三国と皆の暮らしを守っているのだ」と答えた、というもの。伝承井原西鶴『日本永代蔵』などに由来する話で、事実かどうかは分かりません。

確かなのは、利常が藩の富をどこへ注いだかです。利常は城内に御細工所を設けて工芸職人を抱え、京都から名工や文化人を招き、小堀遠州らとも交わって茶の湯や作庭を取り入れました。「加賀ルネサンス」とも呼ばれるこの文化振興が、金沢の工芸・菓子・茶の湯文化の土台になります。軍備にお金を使えば疑われる。ならば、文化に使えばいい――それは泰平の世における、最も賢い「防衛費」だったのかもしれません。

寛永16年（1639年）、利常は家督を譲ると、次男に富山藩、三男に大聖寺藩を分け与え、自らは小松に隠居しました。前田家は一つの大藩から、本家と二つの支藩という形になり、それぞれが続いていきます。

加賀藩の江戸上屋敷は、本郷にありました。現在の東京大学本郷キャンパスです。あの有名な赤門は、文政10年（1827年）、十一代将軍家斉の娘・溶姫が十三代藩主・前田斉泰に嫁ぐ際に建てられた「御守殿門」。将軍家から姫を迎える大名だけが朱塗りの門を建てることを許されました。史実

江戸の町で名を馳せた加賀藩の大名火消し「加賀鳶」も、この上屋敷を拠点にしていました。派手な装束と勇ましさで知られた加賀鳶の心意気は、金沢の出初式で披露される「加賀鳶はしご登り」に今も受け継がれています。