天守のない城は、
石垣で語る。

金沢城は「石垣の博物館」と呼ばれます。度重なる火災や地震のたびに修築が繰り返され、そのたびに当時の技術で石が積まれたため、一つの城の中に、戦国期から江戸後期までのさまざまな積み方が同居しているのです。

見分け方は、石と石の「すき間」

自然石積み（野面積み）は、ほとんど加工しない石を積んだもの。すき間が多く、小石が詰めてあります。粗加工石積み（打ち込みハギ）は、石の角や面を割って合わせやすくしたもの。切石積み（切り込みハギ）は、石をきっちり四角に加工し、すき間なく組み上げたもの。時代が下るほど、すき間は小さく、見た目は整っていきます。

極めつけが、玉泉院丸庭園に面した「色紙短冊積み」です。長方形や正方形の石を色紙や短冊に見立てて組み込み、上部には石樋から水が落ちる滝の仕掛けまであったといいます。防御のための石垣を、庭から眺める「作品」にしてしまう――加賀藩の美意識がよく表れた石垣です。

慶長4年（1599年）、利家が亡くなると、前田家と徳川家康の緊張は一気に高まりました。このとき城下の防御を任されたのが、客将として前田家に身を寄せていた高山右近です。

バテレン追放令で領地を失ったキリシタン大名・右近は、天正16年（1588年）から前田家に仕え、築城の名手としても知られていました。右近はこの年の12月から、城のまわりを囲む内惣構（うちそうがまえ）の堀の掘削を指揮し、約3kmをわずか27日で完成させたと伝わります。有力説小田原城の堀に倣ったともいわれます。その後、慶長15年（1610年）にはさらに外側に外惣構が築かれ、金沢の城下は二重の堀で守られることになりました。

堀の多くは明治以降に埋められましたが、痕跡は町のあちこちに残っています。ゆるやかにカーブする細い道、急に一段低くなる土地、道路脇を流れる用水――それらをつなぐと、かつての堀のラインが浮かび上がります。東内惣構堀の一部は近年、水をたたえた姿に整備されました。