札幌は、
ゆるやかな坂の上にある。

扇状地に染み込んだ水は、地下を流れて扇の先端（扇端）で再び地表に湧き出します。アイヌ語でこうした湧き水の池をメムと呼びました。札幌では、ちょうど今の札幌駅の南西から北大にかけて、いくつものメムが並んでいたといわれます。

北海道大学植物園の池、北大構内を流れる小川、知事公館の庭、北区の偕楽園（明治天皇が休憩した清華亭が残る）……。地図の上でこれらを結ぶと、扇端に沿った一本の線が浮かび上がります。明治の人々が庭園や公館をこの線上に置いたのは、きれいな湧き水があったからでした。

扇状地の先から北へ行くと、土地の様子は一変します。石狩平野の低地には、枯れた植物が分解されずに積み重なった泥炭地が広がっていました。水はけが悪く、地盤も軟らかい。明治の人々は排水路を掘り、土を入れ替えながら、少しずつ畑に変えていきました。

その努力の結果の一つが、東区で育てられてきた玉ねぎです。札幌農学校の時代にアメリカから持ち込まれた品種をもとに、この地で選抜が重ねられた「札幌黄」は、今では「幻の玉ねぎ」とも呼ばれる存在になりました。

暴れ川・豊平川と、中島公園の小川

扇状地をつくった豊平川は、たびたび洪水を起こす暴れ川でもありました。流れは時代ごとに向きを変え、札幌の北側には旧河道の跡がいくつも残っています。中島公園を流れる鴨々川は、豊平川から分かれた流れで、下流では創成川へとつながっていきます。都心を歩いていて水の流れに出会ったら、それはかつての扇状地の水の道の名残かもしれません。