鬼不再來的地方，
「不來方」。

鬼在岩石上按下了手印。

在盛岡市區東北方名須川町的住宅區裡，有一座小小的三石神社。境內有三顆繫著注連繩的巨大花崗岩，據說這就是「岩手」縣名由來的「三石」。

相傳從前此地有名為羅剎的鬼作亂，百姓苦不堪言。人們向三石之神祈求，神便捉住惡鬼綁在岩石上。鬼發誓永不再來，並在岩石上按下手印作為證明，然後離去。

「岩」上的「手」印，於是有了岩手；「鬼不再來的方向」，於是有了不來方。而慶祝鬼離去的村民圍著三石跳舞、高喊「さんさ、さんさ」，據說就是三颯舞（さんさ踊り）的起源。縣名、古地名與夏日祭典，全都出自同一個傳說。

律令國家的最北端，就在盛岡。

比鬼的傳說更確切的紀錄也留存至今。延曆22年（803），征夷大將軍坂上田村麻呂在今天的盛岡市太田建造了志波城。前一年蝦夷領袖阿弖流為投降，朝廷勢力得以進一步北伸，這座城柵便成為最前線。

志波城外郭每邊約840公尺，規模足以匹敵陸奧國府所在的多賀城，與其說是「最北的城柵」，不如說是「北方的據點城市」。然而這座巨大城柵僅約十年便遭廢棄，原因是雫石川的水患，功能遷往南方的德丹城（今矢巾町）。

為河川所苦的不只古代。後來南部氏建造的盛岡城，也長期飽受中津川與北上川氾濫之苦。盛岡的歷史，也是一部與三條河川相處的歷史。

失去津輕，才有了盛岡。

中世的南部氏以今天青森縣三戶町為據點，是北奧的一大勢力。為何南部氏會在遠離三戶的不來方築城？契機竟是家臣的「背叛」。

1. 1571〜南部氏的族人、屬於家臣一系的大浦（津輕）為信，在津輕地方接連奪城，走向獨立。
2. 1590為信比南部氏更早前往豐臣秀吉的小田原陣營，津輕領有權獲得承認。南部氏失去領地西北部。
3. 1591南部家內紛引發九戶政實之亂。豐臣大軍平定後，南部信直移居九戶城（福岡城）。
4. 1590年代失去津輕後，三戶過於偏北。在蒲生氏鄉、淺野長政等人建議下，決定遷往領國中央、北上川水運要衝的不來方。
5. 1597年前後在不來方開始築城，盛岡城與城下町由此誕生。

若沒有津輕為信的獨立，南部氏或許會留在三戶，岩手的縣廳所在地也可能是另一座城市。某種意義上，盛岡是由北方的宿敵所造就的。與津輕的恩怨延續了整個江戶時代（詳見「南部藩的北方骨氣」）。

從「不來方」到「森岡」，再到「盛岡」。

築城的南部氏並不喜歡這個地名。「不來方」也可讀作「沒人來的地方」，對希望城下繁榮的領主而言，實在不吉利。

於是此地改稱「森之岡（もりがおか）」，後來又成為「森岡」。相傳元祿4年（1691），第四代藩主南部重信與鎮守城池鬼門的永福寺住持清珊法印吟詠連歌，從中誕生了「盛岡」的寫法——意為興盛繁榮的山岡。

耗時三十六年、與河川搏鬥的城。

盛岡城建於北上川與中津川交會處的山丘上。兩條河川構成天然護城河，易守難攻，但反過來說也首當其衝承受洪水。築城約始於慶長2年（1597）或3年（1598），因屢遭水患而一再中斷，直到第三代藩主重直於寬永10年（1633）才正式入住，前後歷經三十六年的艱難工程。

盛岡城最大的看點，是在東北相當少見的全石垣城。以偏白的花崗岩堆砌的石垣，有的使用近似天然的石塊，有的將石頭劈開修整後堆疊，有的則是精密加工的切石，可以從中讀出不同的築造年代。