熱水沖泡2分鐘

1957年（昭和32年），大阪府池田市一戶住宅的後院，蓋起了一間小屋。裡面只有一台二手製麵機和一口大中華炒鍋。在這間小屋裡，一名47歲的男子每天從清晨到深夜，獨自一人不停地炸麵。

他的名字是安藤百福。後來創立日清食品，發明了在全世界一年被吃掉超過1,000億份的「泡麵」。

在台灣出生的發明家

安藤百福於1910年（明治43年）出生在當時處於日本統治下的台灣。他從小失去雙親，在經營紡織品批發的祖父母家中長大。年紀輕輕就在台北創辦針織（莫大小）公司，之後把據點移到大阪，擴大事業。

戰後，他投入營養食品的開發，也擔任信用合作社的理事長等職。但在1957年（昭和32年），他擔任理事長的信用合作社倒閉，幾乎失去了全部財產。剩下的，只有池田市的自宅。

安藤想起的，是戰後初期在大阪梅田黑市看到的景象。在寒冷的天空下，人們為了吃一碗拉麵排起長長的隊伍。人為了一碗熱騰騰的麵，竟然願意排這麼久。要是有一種在家裡只要有熱水就能馬上吃的拉麵――。安藤本人曾說，這就是他在後院小屋展開研究的起點。

從天婦羅得到的靈感

安藤的目標，是一碗同時具備「美味」「耐保存」「烹調簡單」「便宜」「安全」五個條件的拉麵。其中最困難的，是讓麵能長期保存，同時一沖熱水就能立刻恢復原狀。

據說給了他靈感的，是妻子仁子在廚房炸天婦羅的樣子。麵衣一放進油裡，水分就像爆開一樣跑出來，表面開出無數小孔。如果把調過味的麵用油炸，水分就會被逼出、變得乾燥，可以長期保存。而且熱水會從當時開出的小孔滲進去，讓麵很快變軟――。

就這樣誕生了「瞬間油熱乾燥法」。先用雞骨架湯為麵調味再油炸，只要放進碗裡、倒入熱水、蓋上蓋子等2分鐘就能吃的拉麵便完成了。

35日圓的「魔法拉麵」

1958年（昭和33年）8月25日，「雞汁拉麵」上市。售價一包35日圓。當時一球烏龍麵大約6日圓就能買到，所以這絕不是便宜的食品。批發商的反應也很冷淡。

沒想到實際開賣後，「只要沖熱水就能吃」的便利大受好評。雞汁拉麵被稱為「魔法拉麵」，上市後不久就成了讓其他公司也紛紛跟進的熱門商品。新橫濱拉麵博物館認為，正是雞汁拉麵的熱賣，讓「拉麵」這個名稱傳遍全國。

泡麵的登場，讓拉麵從「在店裡吃的東西」變成「在家裡吃的東西」。到了昭和40年代，各公司接連推出袋裝泡麵，成為日本家庭廚房不可或缺的食品。

杯子與叉子

1966年（昭和41年），安藤為了推銷雞汁拉麵前往美國。在那裡，他看到超市的採購人員把雞汁拉麵掰開放進紙杯，倒入熱水，用叉子吃。美國沒有裝麵的碗，也沒有筷子――。飲食文化的差異，成了下一項發明的靈感。

於是在1971年（昭和46年）9月18日上市的，就是「合味道杯麵」（CUP NOODLE）。把麵放進發泡塑膠容器，容器本身既是鍋子，也是碗。其中塞滿了許多巧思，例如讓麵塊像懸浮在容器中一樣固定的「中間保持」。售價100日圓。在袋裝泡麵一包約25日圓的時代，是高級品。

有力說常被提起的、讓合味道杯麵聞名全國的契機之一，是1972年（昭和47年）的「淺間山莊事件」。據說電視轉播拍到在雪山中長時間戒備的機動隊員吃杯麵的畫面，讓許多人好奇「那是什麼」。

袋裝泡麵的黃金時代

看到雞汁拉麵熱賣，食品公司紛紛投入泡麵的世界。翻閱新橫濱拉麵博物館的年表，從昭和30年代末到40年代初，至今仍在販售的經典商品相繼誕生。

除了像雞汁拉麵那樣麵本身已調味的產品之外，也出現了把粉末或液體湯包另外裝袋的「湯包分開」袋裝泡麵，口味也和店裡的拉麵一樣，擴展到醬油、鹽、味噌等種類。1966年（昭和41年），三洋食品的「札幌一番」與明星食品的「查露梅拉」上市；1968年（昭和43年），日清食品的「出前一丁」與三洋食品的「札幌一番 味噌拉麵」上市。伴隨著電視廣告，袋裝泡麵傳遍了日本各地的家庭。

1969年（昭和44年），出現了不經油炸、用熱風乾燥的「非油炸麵」，追求更接近生麵口感的競爭就此展開。1989年（平成元年），杯麵的產量超過了袋裝泡麵。1992年（平成4年）日清食品推出的「拉王」，以接近生麵口感的麵大受歡迎，開啟了泡麵向「店家味道」靠攏的潮流。

泡麵的「工廠參觀」

在泡麵工廠裡，會把加入鹼水等揉製的麵糰，用滾輪壓薄成麵帶，再切成細條。切好的麵經過波浪狀處理做出捲曲，蒸過之後，一份份放進模具，再油炸或用熱風乾燥。

把麵做成捲曲狀，不只是為了外觀或讓湯汁更好附著。如果把直的麵直接固定成形，麵條會黏在一起，熱水不容易滲到裡面。做出捲曲、讓麵條之間有空隙，熱水才能均勻流通，在短時間內散開。杯麵容器裡的麵塊固定在偏上方的位置，也是為了讓熱水容易從下方流通的巧思。

飛向太空，走向世界

泡麵很快就跨越了國界。以日本的技術為基礎，亞洲各地開始生產當地口味的即食麵。台灣、韓國、印尼、泰國、越南……。在各個國家，泡麵都作為方便的餐點在生活中扎根。

2005年（平成17年），太空人野口聰一把日清食品開發的太空食品拉麵「Space Ram」帶上太空梭，在太空中吃了拉麵。為了避免湯汁在無重力狀態下四處飛散，它採用了勾芡的湯和一口大小的麵。

根據世界拉麵協會（WINA）的推估（2026年8月公布），2025年全球泡麵總需求為1,242.1億份，創下歷史新高。依國家與地區來看，中國與香港以432.7億份最多，其次是印尼（145.4億份）、印度（96.0億份）、越南（82.3億份）、日本（59.5億份）。安藤百福出生的台灣，2024年的推估為9.3億份。換算下來，地球上的人平均一年吃大約15份泡麵。

安藤百福於2007年（平成19年）1月5日辭世，享壽96歲。據說直到晚年，他午餐都還一直吃雞汁拉麵。

「20世紀最偉大的發明」

在2000年（平成12年）一家民間研究機構進行的調查中，泡麵被選為「日本誕生的20世紀發明」第1名。

泡麵也成了災害時不可或缺的儲備食品。1995年（平成7年）的阪神・淡路大地震中，災區與供應熱水的熱水車一起發放杯麵，作為溫熱的食物支撐了許多人。

另一方面，泡麵也有鹽分和脂質偏多、蔬菜偏少等課題（第9章）。各公司陸續推出非油炸麵、減鹽、添加膳食纖維的麵等重視健康的商品。只要在吃法上多花點心思，泡麵至今仍是「熱水沖泡2分鐘」、最貼近生活的拉麵。