星居山、
星ノ居山。

伝えられるところによれば、時は大化元年（645年）閏正月元日の夕方。この一帯を昼間のように明るく照らして、 天空から星が降ってきました。この不思議な現象は一度きりではなく、幾度となく繰り返されたといいます。

その噂を聞きつけたのが、時の天皇・孝徳天皇でした。天皇はみずからこの山に滞在し、星が降る様子を実際に 目撃したと伝わります。そして、この山を「星ノ居山（ほしのこやま）」――星が居る山、と名づけました。 現在の表記「星居山」は、この故事に由来するとされています。

孝徳天皇は、乙巳の変（645年）を経て皇位に即いた実在の天皇であり、都を難波に移し、日本で最初の 元号「大化」を定めたことで知られています。星居山の伝説が舞台とする「大化元年」は、こうした古代日本の 大きな転換点そのものです。伝説の内容自体は口伝によるものですが、その舞台となった時代背景には、 たしかな史実の裏づけがあるという点は、この伝説を読み解くうえで興味深い手がかりといえるでしょう。

日本における星への信仰は、飛鳥・奈良時代以降、中国大陸から伝わった道教的な星辰信仰や、仏教に取り込まれた 妙見信仰（北極星・北斗七星を神格化した信仰）が、古来からの山岳信仰・自然信仰と重なり合いながら形成されて いったと考えられています。夜空にひときわ目立つ天体を神格化し、それが地上に降臨した、あるいは天から力を 授けたと語る伝説は、こうした信仰の広がりのなかで各地に生まれていきました。

なかでも「明星（みょうじょう）」は、宵や暁にひときわ明るく輝く金星を指す言葉で、格別の意味を持つ星と されてきました。仏教では虚空蔵菩薩の智慧を象徴する星ともされ、求聞持法という修行を修めた空海（弘法大師） の口に明星が飛び込んだという著名な逸話も伝わっています。星居山の山頂に、時代を経て虚空蔵菩薩（福一満 虚空蔵菩薩）が祀られるようになったという先述の記録は、この山の信仰が「星」から「明星と縁の深い菩薩」へと 重なっていった、日本の星信仰にしばしば見られる展開の一例として読むこともできるでしょう。

星居山の伝説には、もう少し筋立ての込み入った異伝も残っています。古代の吉備国で天が鳴動し、山全体が 光に包まれる現象が繰り返し起こったとき、「我は宵の明星（金星）である」と名乗る存在が現れ、 「悪鬼・悪魔がはびこらず、人々が栄えるように」と願って三つの明星をこの山（異伝では「阿知山」）に 天下らせ、玉を授けたと語られます。

この異伝では、孝徳天皇は修験道の祖として知られる小角行者（役小角）を伴って山に登り、宵の明星を 目撃します。天皇が「阿知山の峰に水を出させたまえ」と祈願すると、三日目にして清水が湧き出したとも 伝わります。天皇は山麓を「御所が原」と名づけ、山頂には社を建てて三つの玉を「三玉神」として祀り、 山そのものを「星居山」と命名した――という、より神話的な筋立てです。役小角という異色の同行者に ついては、次の節でもう少し詳しく見てみます。

役小角（えんのおづぬ、役行者とも）は、7世紀後半に実在したとされる呪術者・修験者で、日本各地の山岳 信仰と仏教・道教的な要素が融合した「修験道」の開祖として位置づけられる人物です。正史『続日本紀』には 文武天皇3年（699年）、妖惑の罪で伊豆に流されたという記事が残っており、実在した人物であることは 確かめられますが、その生涯の大半は後世に大きく伝説化・神格化されていきました。

修験道の行者たちは山を修行の場とし、各地の霊山を巡ることでその信仰網を全国に広げていきました。 その結果、中国地方の大山や石鎚山をはじめ、日本各地の霊山の由来譚に役小角（あるいは後世には 弘法大師）が登場するという現象が、広く見られるようになります。星居山の異伝に役小角が登場するのも、 こうした修験道文化の広がりのなかで、地域の霊山の由緒に権威ある行者の名が結びつけられていった一例と 見ることができるでしょう。

興味深いことに、星居山の由緒を伝える資料のなかには、星の降臨という怪異を確かめるにあたって、孝徳天皇が 役小角に検分を命じたうえで自ら山に登った、とする記述も残っています。「宵の明星」「三玉神」を含む込み入った 異伝だけでなく、より簡潔な伝えの系統にも役小角の名がわずかに顔をのぞかせている点は、この行者の伝説が いかに広く、そして柔軟にさまざまな山岳伝承と結びついていったかを物語っています。

宝篋印塔（ほうきょういんとう）は、もともと中国・呉越国で盛んに造られた「宝篋印陀羅尼経」を納めた 供養塔に由来し、日本には平安末期頃までに伝わったとされます。国内で独自の塔形として定着したのは 鎌倉時代のことで、鎌倉～南北朝～室町期にかけて、各地の寺院や墓地、峠、山頂などに数多く建てられる、 きわめてポピュラーな石造供養塔の一形式となりました。

重要なのは、宝篋印塔が必ずしも「遺骨を納めた実際の墓」であるとは限らない、という点です。同時代・ 後代の信仰者や寺院、あるいは地域の人々が、高僧や貴人、あるいは名も残らない死者の追善供養・ 往生を祈るために建てた「供養塔」としての性格を持つ例も数多く知られています。つまり宝篋印塔は、 実際の埋葬地というより「祈りの記念碑」としての側面が強い石造物なのです。この一般的な性格を踏まえると、 山頂に立つ一基の塔が、時代を経て「天皇の御陵」とも「高僧の御廟所」とも語られるようになった経緯にも、 納得がいく面があります。

現在の星居山山頂には、前節で見たような性格を持つ宝篋印塔が実際に残っています。この石塔をめぐっても、 語り伝えは一つに定まっていません。「星の降る山と名づけられたメルヘンチックな星居山森林公園」の中に あるこの塔について、神石高原町の紹介では孝徳天皇の御陵、あるいはインターネット上人という高僧の 御廟所であるとする、複数の説が並記されています。

近世の地誌「西備名区」には、この山が近郷随一の高山であり、山頂の堂宇に福一満虚空蔵菩薩が安置されて いたと記録されています。信仰の対象が時代によって星の神から菩薩へと重なっていったことも、この山の 信仰の厚みを物語っています。

夜空から星（あるいは光）が降りたことを縁起とする伝説は、日本各地に残っています。たとえば大阪府の 星田妙見宮は、七つの星（七曜の星）がこの地に降ったという伝承をもち、弘法大師の祈願と結びつけて 語られる「星の森」を今に伝えています。岡山市に鎮座する星神社も、隕石にまつわる信仰を伝える神社として 知られ、中国地方の製鉄文化との関わりを指摘する説もあります。

• 星田妙見宮（大阪府交野市）
• 星神社（岡山市）
• 星居山（広島県神石高原町）

こうした星降り伝説には、「夜空に突然の光が現れる」「その場に居合わせた高貴な人物・聖者がいる」 「出来事にちなんで地名がつけられる」「後にその場所へ社や堂が建てられる」といった、よく似た語りの 型が見られます。これは、中国から伝わった星辰信仰・妙見信仰が密教や在来の山岳信仰と混じり合いながら 日本各地に根づいていった、宗教史上の一つの大きな流れを反映しているものと考えられます。

異伝で孝徳天皇が名づけたと伝わる「御所が原」という地名は、山麓の地域名として今日まで伝わっているとされ、 千数百年前の伝説が、単なる昔話としてではなく、この土地の呼び名そのものに刻み込まれてきたことをうかがわ せます。星の降臨、清水の湧出、天皇の登臨――それぞれの出来事にちなんだ地名が語り継がれてきたことは、 星居山の伝説が神石高原の暮らしと風景に深く根づいてきた証しといえるでしょう。

神石高原町には、星居山とならぶもう一つの象徴的な景観として帝釈峡があります。星居山森林公園は、 隣接する帝釈峡観光協会の案内でも周辺スポットの一つとして紹介されており、星降る山の伝説と、峡谷に 息づく帝釈天信仰は、同じ神石高原の地に伝わる、性格の異なる二つの神々の物語として、あわせて訪ねる 価値があります。帝釈峡と帝釈天については、「帝釈峡と帝釈天」のページで 詳しく紹介しています。

現在の星居山一帯は「星の降る山」の名にちなみ、星居山森林公園として整備されています。山頂までは よく整備された登山道が続き、徒歩10分ほどで到着できる区間には展望台も設けられ、晴れた日には瀬戸内海を 望むこともできるといいます。園内にはキャンプ場も設けられており、比較的なだらかな道が多いことから、 家族連れやハイキング初心者でも歩きやすい山とされています。

公園はかつて「星居山森林公園」として親しまれてきましたが、2025年8月には「星のこやまランド」として リニューアルオープンし、2026年7月にはセンターハウスも新しくなりました。所在地は神石高原町阿下、 福山東ICから約40km（車で約70分）、東城ICから約30km（車で約50分）が目安とされ、園内にはキャンプ場の ほか、ログハウスやバンガロー、普通車約30台分の駐車場も備えられています。カーナビ等の案内が実際の 道と食い違う場合があるとも案内されているため、訪問の際は町の公式情報や現地の案内表示もあわせて 確認するのが安心です。

すぐそばの塚ヶ峠は「雲海の里」として知られ、星居山をはじめ油木の連山を望む景勝地です。早朝には雲海が 発生し、かつて星が降ったと伝わる山並みが、雲の海に浮かぶように見える瞬間があります。一般に雲海は、 朝晩の寒暖差が大きくなる秋から初冬にかけての早朝に発生しやすいと言われており、この時期に合わせて 訪れる人も多いようです。開園状況や最新のアクセス情報は、訪問前に神石高原町の公式情報でご確認ください。

伝説の舞台は、千数百年を経たいまも、この町を象徴する風景であり続けています。

星が降ったと伝わる山を訪ね、千数百年前の夜空に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。